(Nederlands verder naar onder)

Day 32, 6 Aug: 35.3 km, 23 degrees, sunny, warm, not hot

Etroubles - Fénis.

We were up early again, knowing we had a long stretch ahead of us today. At 7:10 am we were on the road. It had rained a bit just before 6am, but the sky was now blue and we had also managed to pack up the tent dry fortunately.

The first half of the day we walk to Aosta, the city this valley is named after. We start the first 8 km with an almost flat stretch. A nice path, partly under trees, nice and shady. We walk almost that whole stretch on a dirt road/pass along a mini-canal:

This canal runs at an altitude of 1,200 - 1,250m, and was built by the inhabitants of the village of Gignod. There is a document dated 23 Nov 1400, in which the inhabitants begged the local authorities to allow them to build this canal so that they could irrigate their fields. Apparently, they got permission. The canal has changed a bit since then, as it is now made of concrete for whole sections and a steel pipe here and there. It runs partly along the path, sometimes a bit through the mountainside, or underground, even under the path. A fine piece of work. There is also a Maria grotto (see photos). The grotto had been there for a while, but it was turned into a Maria grotto in August 2005. Apparently the Via Francigena was very much promoted around that time and they wanted to make a meditation site for us pilgrims. That worked out well!

After 8km, we start the descent to Aosta. Aosta is officially at an altitude of 595m. So we have to descend another 650m, which we do in just over 7km. It's fairly easy going. It also walks nicely. On the way, we come across a restaurant where we have a coffee. An 'Americano' (here in Italy the equivalent of a long black, the ‘cafe lungo’ is just two drops of water instead on one) and a cappuccino for Euro 2.70 instead of the 7.20 (or more) we paid in Switzerland. That's quite nice for our budget.

As we approach Aosta (from the north), you can clearly see that the valley curves here, heading east. We will also continue in that direction.

Aosta is a fairly large city with around 33,000 inhabitants. And it is also a very old city. This is a city gate from 25 BC.

It is a double gate, making it a square building, with a courtyard. The model (see photos) shows this nicely. There are 3 passageways. The middle one is for carriages, the two outer ones for pedestrians.

Aosta also has a cathedral. The original building is from the early 11th century, but, as always, it has been heavily rebuilt since then. The inside is quite simple, with little decoration or statues.

But you do find little chapels, statues and paintings on both side walls. You can also take a staircase under the altar where there is an old chapel (see photos). And this is also the cathedral where St Bernard was archbishop. The same as the one of the St Bernard pass and the hospice I wrote about in the previous story.

After a delicious ice cream, we leave Aosta around noon and start the second part of the day. This is a route that takes us up the left flank of the valley. Between 50 and 200m above the valley floor. There are many small villages on the flanks and we walk on roads and paths connecting them. That does mean regular ups and downs. Not a lot of ascent, but regularly. We walk here because on the valley floor run the major roads, the railway, and the river. And there is also a lot of construction. So walking there is not all that nice. So it's uphill then. That's a bit more tiring, but much nicer in the end.

Another advantage is that it gives us very nice views. This is a photo with Aosta already far away in the middle. You can clearly see that Aosta lies against high mountains. I don't know which mountain is the one with the snow on it behind Aosta. Maybe one of our Italian friends reading along knows this? If so, could you please put it in the comments?

I have some more photos with views in the album.

We knew we would have to walk about 32km today. So it was not such a pleasant surprise when, about two hours before the end, we came to a roadblock with "work in progress". There was a "diversion" for the Via Francigena that would not only add 45 minutes, but also make us climb an extra 150m. This brought us to today's 35.3km, instead of the expected 32.

Tonight we sleep in a small hotel in Fénis. A village near Nus. It has a very nice castle. Which really looks like what we are used to from castles from the television series about knights etc.

We eat at the local restaurant where we are served such huge pieces of meat that even I have to leave a third of it for fear of getting sick otherwise.

Day 33, 7 Aug: 15.8 km, 25 degrees, sunny, warm, not hot

Fénis - Châtillon

A very short day. Here again, we managed to find accommodation in a simple hotel. The short day was rather nice after yesterday's very long day. We walked on the left flank of the valley again today. With climbing and descending again. Unfortunately, not much news to tell about it after yesterday.

Eventually we arrived in Châtillon which is officially at an altitude of 549m, less than 50m lower than Aosta. Châtillon is a lot smaller than Aosta, only about 4,350 inhabitants. It does have a lot of services. And that works out nicely. We got there at about 12:15pm. After lunch we could do our laundry.

The hotel is almost in the middle of the older centre. We had a lovely cosy restaurant tonight, only 5 tables, and a pilgrims menu. Beautiful food.

We also realised today that we have been walking for 9 days in a row. With a few shorter days coming up, that will work out. We are planning a rest day for the 10th of August, when we will be camping again.

/ Nederlands /

Dag 32, 6 aug: 35.3 km, 23 graden, zonnig, warm, niet heet

Etroubles - Fénis.

We waren weer vroeg op, omdat we wisten dat we een lang stuk voor de boeg hadden vandaag. Om 7:10 uur waren we onderweg. Het had vlak voor 6 uur nog wat geregend, maar de lucht was nu blauw en we hadden de tent ook droog in kunnen pakken gelukkig.

De eerste helft van de dag lopen we naar Aosta, de stad waar dit dal naar genoemd is. We beginnen de eerste 8 km met een vrijwel vlak stuk. Een mooi pad, deels onder de bomen, lekker in de schaduw. We lopen bijna dat hele stuk over een zandweg/pas langs een mini-kanaal:

Dit kanaal loopt op een hoogte van 1.200 - 1.250m, en is aangelegd door de inwoners van het dorp Gignod. Er is een document van 23 nov 1400, waarin de inwoners de locale autoriteiten smeken om dit kanaal aan te mogen leggen, zodat ze hun velden kunnen irrigeren. Blijkbaar hebben ze toestemming gekregen. Het kanaal is sindsdien wel wat veranderd, aangezien het nu voor hele stukken uit beton bestaat en hier en daar een stalen pijp. Het loopt voor een deel langs het pad, soms een stukje door de bergwand heen, of onder de grond, zelfs onder het pad. Een fraai stuk werk. Er is ook een Maria grot (zie foto’s). De grot was er al een tijdje, maar ze is als Maria grot ingericht in augustus 2005. Blijkbaar is de Via Francigena rond die tijd erg gepromoot en men wilde een meditatieplek maken voor ons pelgrims. Dat is goed gelukt!

Na 8km beginnen we aan de afdaling naar Aosta. Aosta ligt officieel op 595m. Dus we moeten nog 650m verder afdalen en dat doen we in ruim 7km. Dat gaat redelijk rustig aan. Het loopt ook lekker. We komen onderweg nog een restaurant tegen waar we een koffie drinken. Een ‘Americano’ (een gewone Nederlandse koffie) en een cappuccino voor Euro 2.70 in plaats van de 7.20 (of meer) die we in Zwitserland betaalden. Dat is toch wel fijn voor ons budget.

Als we Aosta naderen (vanuit het noorden) kun je goed zien dat het dal hier de bocht omgaat, richting het oosten. Wij zullen ook in die richting verder gaan.

Aosta is een vrij grote stad met rond de 33.000 inwoners. En het is ook een hele oude stad. Dit is een stadspoort uit 25 vóór Christus.

Het is een dubbele poort, die het een vierkant gebouw maakt, met een binnenplaats. Op de maquette (zie foto’s) is dit mooi te zien. Er zijn 3 doorgangen. De middelste is voor rijtuigen, de twee buitenste voor voetgangers.

Aosta heeft ook een kathedraal. Het oorspronkelijke gebouw is van het begin van de 11e eeuw, maar er is zoals altijd flink aan verbouwd sindsdien. De binnenkant is vrij simpel, met weinig versiering of beelden.

Wel vind je aan beide zijmuren kapelletjes, beelden en schilderijen. Ook kun je via een trap onder het altaar waar nog een oude kapel is (zie foto’s). En dit is ook de kathedraal waar St Bernard aartsbisschop was. Dezelfde als degene van de St Bernard pas en de hospice waar ik in het vorige verhaal over geschreven heb.

Na een heerlijk ijsje verlaten we Aosta rond 12 uur en gaan we aan het tweede deel van de dag beginnen. Dit is een route die ons op de linkerflank van het dal brengt. Tussen de 50 en 200m boven de vloer van het dal. Op de flanken liggen veel kleine dorpjes en we lopen over wegen en paden die deze verbinden. Dat betekent wel regelmatig omhoog en omlaag. Niet heel veel stijgen, maar wel regelmatig. We lopen hier, omdat in de vloer van het dal de grote wegen, het spoor, en de rivier lopen. En er is ook heel veel bebouwing. Dus daar is het allemaal niet zo fijn lopen. Dan maar de hoogte in. Dat is wel wat vermoeiender, maar wel veel prettiger uiteindelijk.

Een ander voordeel is dat we daardoor erg mooie uitzichten hebben. Dit is een foto met Aosta al weer ver weg in het midden. Je kunt goed zien dat Aosta tegen hoge bergen aanligt. Ik weet niet welke berg degene is met de sneeuw erop achter Aosta. Misschien weet een van onze Italiaanse vrienden die meelezen dit? Zo ja, kun je dat dan aub in het commentaar zetten?

Ik heb nog wat meer foto’s met uitzichten in het album staan.

We wisten dat we vandaag ongeveer 32km zouden moeten lopen. Het was dan ook niet zo’n fijne verrassing toen we een uur of twee voor het eind bij een afzetting kwamen met “werk in uitvoering”. Er was een “wegomlegging” voor de Via Francigena die niet alleen 45 minuten zou toevoegen, maar ons ook nog weer 150m extra zou laten stijgen. Dit bracht ons tot de 35.3km van vandaag, ipv de verwachtte 32.

We slapen vannacht in een klein hotel in Fénis. Een dorpje vlakbij Nus. Het heeft een erg mooi kasteel. Dat er echt zo uitziet als we van kastelen gewend zijn van de televisieseries over ridders e.d.

We eten in het locale restaurant waar we zulke enorme lappen vlees krijgen opgediend dat zelfs ik een derde ervan moet laten staan uit vrees dat ik me anders ziek eet.

Dag 33, 7 aug: 15.8 km, 25 graden, zonnig, warm, niet heet

Fénis - Châtillon

Een erg korte dag. Hier hebben we weer onderdak kunnen vinden in een eenvoudig hotel. De korte dag was wel lekker na de erg lange dag van gisteren. We liepen ook vandaag weer over de linker flank van de vallei. Met weer klimmen en dalen. Helaas niet heel veel nieuws over te vertellen na gisteren.

Uiteindelijk komen we in Châtillon aan dat officieel op 549m ligt, nog geen 50m lager dan Aosta. Châtillon is een stuk kleiner dan Aosta, maar zo’n 4.350 inwoners. Het heeft wel heel veel services. En dat komt mooi uit. We waren er om ongeveer 12:15uur. Na de lunch hebben we mooi de was kunnen doen.

Het hotel ligt bijna midden in het oudere centrum. We hadden vanavond een lekker knus restaurant, met 5 tafels, en een pelgrims menu voor 15 euro. Heerlijk eten.

We realiseren ons vandaag ook dat we al 9 dagen achter elkaar aan het lopen zijn. Met een paar kortere dagen binnenkort lukt dat wel. We plannen voor de 10e augustus een rustdag, dan staan we weer op een camping.