(English further down)

Dag 34, 8 aug: 19.8km, 25 graden, licht bewolkt, prettige temperatuur.

Châtillon - Verrès.

We hadden vandaag niet zo’n lange dag, dus we waren niet zo vroeg op als anders. We konden ook pas vanaf 14 uur terecht in de volgende accommodatie. We besloten om, net als gisteren, te ontbijten in het café om de hoek. We hebben dat ontdekt als een prettige gewoonte. Je hebt een croissantje, in verschillende soorten, en een koffie, voor maar € 2.50. Ik had honger vandaag en nam nog een extra croissant, maar dat scheelt maar € 1.10-1.30.

En we doen dat dan met de locals. De Italianen zelf zitten er volop. En er wordt flink gekletst onder elkaar. Met de café baas, maar ook met andere gasten. Je ziet dat het veel gemeenschapszin kweekt. En je bent in 15-20 minuten klaar (als je wilt). Een mooie gewoonte.

We liepen vandaag verder langs de linker kant van de Aosta vallei. We liepen niet zo hoog als gisteren (niet hoger dan 650m), maar we gingen wel heel erg omhoog en omlaag. Het leek wel alsof we alleen maar omlaag gingen zodat we daarna weer naar boven konden gaan. We hebben dan ook over deze nog geen 20km 949m geklommen en 1121m afgedaald. Een netto afdaling van 172m. We beginnen er wel aan gewend te raken. En het geeft ons veel mooie uitzichten. We hadden ook een erg afwisselend traject vandaag, met veel kleine paadjes als verbinding tussen wegen en ook in de dorpjes zelf.

De foto hieronder geeft een aardig beeld van de vloer van het dal. De grote autoweg (tolweg) ligt centraal, geflankeerd door, ik neem aan de oude autoweg. Je ziet ook nog net de rivier (de Dora Baltea) aan de rechterkant. En verspreid ligger er kleinere en grotere plaatsen.

Iets over de helft kwamen we bij Montjovet. Genoemd naar de ‘berg’ Mont Jovis die hier zo ongeveer midden in het dal ligt. Samen met het feit dat het dal hier toch al nauw is, was dat daarmee natuurlijk een uitstekende plek om weer een fort te bouwen.

Dit fort staat op een plek die van oudsher als zeer strategisch is bekend. Het eerste document over het fort dateert van 1250. De toren werd gebruikt door de familie Montjovet om tol te heffen voor de doorgang (toen al een tolweg!). Het fort veranderde een aantal keren van eigenaar. Het werd uiteindelijk in 1661 verlaten en is een ruïne sinds het begin van de 18e eeuw.

Het begint overigens al echt te voelen alsof de bergen aan de zijkanten van het dal minder hoog worden. We gaan langzaam aan de Alpen uit.

We waren om ongeveer half 3 in Verrès. Omdat we nog redelijk vroeg waren, hebben we eerst maar een ijsje gegeten. Je bent tenslotte niet voor niets in Italië. We slapen vannacht in de jeugdherberg hier. Niet dat er veel jeugd te bekennen is. We hebben een eigen kamer, met gedeelde douche en toilet. Het is prima toeven hier. En er zijn nog een aantal andere pelgrims hier komen we achter.

We eten pizza in het restaurant vlakbij. Een heerlijke, relaxte dag: 20km is onderhand nog maar een kort stukje.

Dag 35, 9 aug: 20.0km, 26 degrees, sunny, warm

Verrès - Settimo Vittone

We kunnen om half 8 ontbijten. Ook vandaag hoeven we maar zo’n 20km, dus dat komt prima uit. Het is een uitgebreid ontbijt, met een croissant, koek, sinaasappelsap, thee of koffie en … fruit! Voor het eerst sinds we vertrokken in Vitry-le-François had ik weer een banaan. Elly at een appel. Het was erg lekker. We krijgen niet zo heel veel fruit. Als we het kopen moeten we het eigenlijk meteen opeten. Meenemen in de rugzak is moeilijk. Tenzij het hard fruit is blijft er weinig van over.

We liepen vandaag voor een flink deel door de vloer van het dal. De eerste kilometers nog wel over wat kleinere wegen, maar we liepen ook een stuk langs de secundaire hoofdweg (niet de tolweg) en dan merk je hoe enorm lawaaierig dat is met het verkeer. Dat zijn we niet meer gewend.

Vandaag zijn we over een paar bijzondere bruggen gekomen. Deze brug is van 1758. Als je goed kijkt kun je Elly nog net zien.

Wat verderop kwamen we bij het dorp Bard. Daar staat weer een fort op een heuvel midden in het dal.

Dit fort is nog relatief jong. Het is van 1830-1838. Blijkbaar was het toen nog mogelijk om vanuit zo’n fort oorlog te voeren. Daarvoor stond er op deze plek een fort uit de 10e eeuw. Hoe strategisch deze plek is blijkt wel uit het feit dat op 14 mei 1800, 400 soldaten een Frans leger van 40.000 man voor twee weken wisten te stoppen. Daarmee ruïneerden ze het plan van Napoleon Bonaparte om een verrassingsaanval te doen op de Po vallei en Turijn.

Hey huidige fort is sinds 1980 open voor bezichtiging.

We kamen hier ook twee pelgrims tegen uit Australië. Iets ouder dan wij schatten we. We hadden al wel van anderen over hen gehoord. Zij zijn in Lausanne begonnen en hopen eind september in Rome te zijn.

Na Bard kwamen we bij het dorp Donnas weer een origineel stuk Romeinse weg tegen. Maar dit was veel meer een weg dan de vorige van een paar weken geleden.

Je ziet de karrensporen er goed in staan. Er staat ook nog een stukje van een oude stadspoort. En de kolom links tegen de rots is een ‘mijlpaal’. De afstand die er op staat is XXXVI, 36 mijl, 54 km, wat de afstand is tot Aosta. Dit deel van de weg is hier door de Romeinen uit de rots uitgehouwen. https://www.italia.it/en/aosta-valley/things-to-do/roman-road-donnas-aosta.

Verder ging het naar Pont-Saint-Martin, met ook weer een hoop historie, maar het meest bijzondere toch wel de brug waar het stadje naar genoemd is. Deze Romeinse brug is van het jaar 25!

We slapen vanavond en morgen op een camping in Settimo Vittone. Morgen hebben we hier een rustdag. De eigenaresse is erg goed voor ons pelgrims. We mogengebruik maken van de elektriciteit en het koelkastje van een caravan tegenover onze tent. Deze wordt normaal verhuurd, maar hij staat leeg nu.

Als ik later op de Google maps zoek en ‘De Alpen’ opzoek, blijkt dat we nog 3 km van de grens van de Alpen afzitten. We zijn intussen al wel de vallei van Aosta uit officieel en in Piemonte aangekomen.

Dag 36, 10 aug: rustdag, 27 graden, zonnig

Settimo Vittone

We gaan ‘s ochtends boodschappen doen in het dorp Quincinetto aan de overkant van de rivier. De winkel daar staat naast de kerk. Het huidige gebouw is van 1770, dus nog niet zo heel erg oud. Het kerkgebouw dat ervoor stond was zo vervallen dat het is afgebroken. We lopen naar binnen en zijn erg verbaasd over wat we zien. De hele kerk is van binnen beschilderd. Het is zeer bijzonder. Dit is een deel van het plafond.

We besluiten te gaan lunchen in een restaurant om de hoek. Vanavond eten we dan iets simpels.

/ English /

Day 34, 8 Aug: 19.8km, 25 degrees, slightly cloudy, pleasant temperature.

Châtillon - Verrès.

We did not have such a long day today, so we were not up as early as usual. We also couldn't get into the next accommodation until 2pm. We decided, like yesterday, to have breakfast at the café around the corner. We discovered that to be a pleasant habit. You have a croissant, in different varieties, and a coffee, for just €2.50. I was hungry today and took an extra croissant, but that only adds €1.10-1.30.

And we are joining the locals. The Italians themselves are sitting here in abundance. And there is a lot of chatting among themselves. With the café boss, but also with other guests. You see it generates a lot of community spirit. And you're done in 15-20 minutes (if you want). A nice habit.

Today we walked further along the left side of the Aosta valley. We didn't walk as high as yesterday (no higher than 650m), but we did go up and down a lot. It seemed like we were only going down so we could then go back up. So over today’s less than 20km, we climbed 949m and descended 1121m. A net descent of 172m. We are starting to get used to it. And it gives us lots of great views. We also had a very varied route today, with many small paths connecting roads and also in the villages themselves.

The photo below gives a nice picture of the valley floor. The big motorway (toll road) is in the centre, flanked by, I assume, the old motorway. You can also just see the river (the Dora Baltea) on the right. And scattered around there are smaller and larger towns.

A little over halfway, we came to Montjovet. Named after the 'mountain' Mont Jovis that lies pretty much in the middle of the valley here. Together with the fact that the valley is narrow here anyway, this of course made it an excellent place to build another fort.

This fort stands on a site traditionally known as very strategic. The first document about the fort dates from 1250. The tower was used by the Montjovet family to collect tolls for the passage (even then a toll road!). The fort changed hands a number of times. It was finally abandoned in 1661 and has been a ruin since the early 18th century.

As an aside, it is already starting to feel like the mountains on the sides of the valley are getting lower. We are slowly moving out of the Alps.

We reached Verrès at about 2.30pm. Since we were still fairly early, we had an ice cream first. After all, you're in Italy for a reason. Tonight we sleep in the youth hostel here. Not that there is much youth to be seen. We have our own room, with a shared shower and toilet. It's a nice place to stay. And there are several other pilgrims here, we find out.

We eat pizza in the restaurant nearby. Overall a lovely, relaxing day: 20km is only a short distance by now.

Day 35, 9 Aug: 20.0km, 26 degrees, sunny, warm

Verrès - Settimo Vittone

We can have breakfast at half past seven. Again, we only have to do about 20km today, so that's fine. It's a great breakfast, with a croissant, cake, orange juice, tea or coffee and ... fruit! For the first time since we left in Vitry-le-François, I had a banana again. Elly ate an apple. It was very tasty. We don't get that much fruit. When we buy it, we actually have to eat it right away. Taking it with us in the backpack is difficult. Unless it is hard fruit there would be little left of it at the end of the day.

We walked quite a bit today through the valley floor. The first few kilometres on some smaller roads, but we also walked along the secondary main road (not the toll road) for quite a while and then you notice how noisy that is with the traffic. We're not used to that anymore.

Today we crossed a couple of unusual bridges. This bridge is from 1758. If you look closely, you can just see Elly.

A little further on, we came to the village of Bard. There, another fortress stands on a hill in the middle of the valley.

This fort is still relatively young. It is from 1830-1838. Apparently, back then it was still possible to wage war from such a fort. Before that, there was a fort from the 10th century on this spot. How strategic this place is is shown by the fact that on 14 May 1800, 400 soldiers managed to stop a French army of 40,000 men for a fortnight. In doing so, they ruined Napoleon Bonaparte's plan to launch a surprise attack on the Po Valley and Turin.

The current fortress has been open for viewing since 1980.

We also met two pilgrims from Australia here. A little older than us we estimated. We had heard about them from others, though. They started in Lausanne and hope to be in Rome by the end of September.

After Bard, we came across another original stretch of Roman road near the village of Donnas. But this was much more of a road than the previous one from a few weeks ago.

You can clearly see the cart tracks in it. There is also a piece of an old city gate. And the column on the left against the rock is a 'milestone'. The distance written on it is XXXVI, 36 miles, 54 km, which is the distance to Aosta. This part of the road was carved out of the rock here by the Romans. (https://www.italia.it/en/aosta-valley/things-to-do/roman-road-donnas-aosta).

Onwards it went to Pont-Saint-Martin, again with a lot of history, but the most special bit surely is the bridge the town is named after. This Roman bridge is from the year 25!

We will sleep tonight and tomorrow at a campsite in Settimo Vittone.

Tomorrow we will have a rest day here. The owner is very good to us pilgrims. We are allowed to use the electricity and fridge of a caravan opposite our tent. This is normally rented out, but it is empty now.

When I later search on Google maps and look up 'The Alps', it turns out we are still 3 km from the border of the Alps. By now, though, we have officially left the valley of Aosta and arrived in Piedmont.

Day 36, 10 Aug: rest day, 27 degrees, sunny

Settimo Vittone

We go shopping in the morning in the village of Quincinetto across the river. The shop there is next to the church. The current building is from 1770, so not very old. The church building that stood before it was so dilapidated that it was demolished. We step inside and are very surprised at what we see. The whole church is painted inside. It is very special. This is part of the ceiling.

We decide to have lunch at a restaurant around the corner. Tonight, then, we willeat something simple.