(Nederlands verder naar beneden)

Day 68, Sep 11: 24.0km, 33 degrees on arrival, sunny, quite warm

Camping San Gimignano - Abbadia a Isola (Monteriggioni)

A very beautiful day today. As mentioned in the description for today for this stage in our Via Francigena phone app: "One of the most beautiful stages of the Via Francigena".

We packed up at the campground at half past six and left without breakfast. We'll do that on the way. We meander further through the hilly landscape of Tuscany and regularly have beautiful views. After an hour, we come across a nice place to have breakfast: a bench near some houses.

After that, it's onward. From the very beginning it has been quite a bit of climbing and descending again. And so it is again now. When we turn around after a climb to look back, we have a beautiful view back to our breakfast spot (left in the middle of the picture, in the valley) and in the distance also San Gimignano in the upper right.

We walk on over what seems to be a bit of a plateau. This is quite pleasant. It walks very nicely and you still have the views. This brings us to Colle di Val d'Elsa. Another town with a historic centre. The difference with San Gimignano, though, is that there seem to be almost no tourists. Apparently, they don't advertise enough.

Colle di Val d'Elsa is again located on a ridge, which is why it is so spread out. City walls can still be seen in a number of places. We walk into the old centre through the "new gate", built in 1479 :-).

Walking out of the centre, we get a nice view of the new Colle di Val d'Elsa.

Once we leave the town, we start a very nice stretch: a path along a river. It is fairly crowded with walkers. There are more people who know it is beautiful here. There are interesting crossings.

It is a beautiful forest path along the river, with substantial rapids/waterfalls. Further on, we come across a group ready to go wild water rafting. For some more photos, see the album.

Leaving the river behind, it's a fast pace towards our accommodation. We do stop for an extensive lunch on the way, as where we are tonight there is no restaurant and we can't cook for ourselves. With a nice lunch, we can get by with bread tonight.

Our accommodation is in an old monastery. The monastery was founded in 1001. I have not been able to find how long monks have been there. At least at the moment, there are none left. Since 1962, a lot of work has been done to refurbish the monastery, which was in very poor condition, and it has been very nicely done. It looks beautiful. Apart from being a guesthouse, say hotel, it is also a museum.

In the 13th century, it looked like this:

The tower in the drawing is no longer there. The roof now simply continues. And the octagonal dome on the church has also been removed. Another colonnade has been built on top of the existing one and that is where the guest rooms are. We are under the old site of the tower. Otherwise, it has been largely restored as shown in this picture. The other two wings, excluding that of the church, are set up as museums.

In the courtyard, excavations have uncovered a number of graves from different periods and thus also buried in different ways. They are now covered with glass plates. In the photo in the album, you can clearly distinguish the older and newer graves. Not all the remains were in very good condition, but from 1 grave they were able to find out a lot about the person. (For photo of the grave, see the photo album).

It is a young woman, fairly prosperous, given the rings they found, age 20-23. It is almost unbelievable what they were able to reconstruct. They were even able to retrace her face from the skull. And with little things like fibres etc, plus what was already known about typical clothing of the time, this is what she looked like.

I found this quite impressive anyway looking at the photo of the tomb and skeleton.

The abbey church is from the 12th century and apart from the loss of the dome, it still seems original. Restoration work did take place in the second half of the 20th century.

The altar is again on an elevation above a crypt. The church is simple. And there are some beautiful frescoes. Next to the entrance, part of the wall has been left open to show a previous version of the wall (see photo album).

Day 69, 12 Sep: 20.5km, 29 degrees, sunny, warm

Abbadia a Isola (Monteriggioni) - Siena

We sleep very well in our luxury room. With only 1 other guest in the hostel, sleeping a few rooms away, it's nice and quiet. It's also nice and cool at night these days (it was 15 degrees this morning), which also helps.

Today we walk to Siena, and it is a special city, which we do like to look around a bit, despite all the tourists, so we are on the road again at 6:30 am. We find a café for breakfast after 3km, where they also have a very tasty nut/fruit cake. We eat a piece of that and take some more for lunch.

Then it's another 500m and a 50m climb to Monteriggioni. A very special village. Officially, it is a Castello, a castle. It is a large circular wall with towers, and gates on two sides. Within it are a few houses, but it is very small: an ellipse of about 150m by 175m. In our accommodation last night, there was a model.

We entered through the western gate, at the right of the photo above. The town itself has some restaurants and houses. They also had substantial gardens there within the walls, so they could provide themselves with food in case of sieges.

Monteriggioni was built from 1214-1219, by the people of Siena, as a defence against attacks from Florence to control the valley around it. In the 15th century, modifications were made to make it more suitable for the way of warfare at the time: the tops of the towers were removed and slits were made in the wall for rifles. In 1526, Pope Clement VII's army (!) besieged the city, but Monteriggioni held out.

We continue along small roads, partly through the forest with nice shade. When we've done 8km we take a cut-off. This runs mostly on the road, but still has plenty of shade. So it walks quite nicely. It is a 7km long cut-off, which shortens the total distance by 5km. This is very convenient, as it gets us into Siena an hour earlier, which gives us a bit more time to look around.

By the time we get back on the official route, we have passed Siena's city limits and are walking among the houses and shops of the new town. And there is a nice surprise there. We walk past a 'unisex' hairdresser, who has nothing to do and is waiting for customers. This is our chance and indeed, if we ask, we can get a haircut. Fortunately, he doesn't mind having two sweaty pilgrims in his chair. We talk about our pilgrimage as best we can in Italian. Less than half an hour later, we are back outside with wonderfully short hair. What a treat.

A few kilometres later, we walk through the city gate of old Siena. It is very quiet inside the gate. Where are the tourists? We start to understand that when we are another kilometre away. Siena inside the walls is very big and the real centre is a bit further on. The further we get the more tourists. But the fact that Siena's old town is so big also helps to spread out the tourists.

We walk on to our accommodation so we can put our backpacks away and shower before seeing the city. There is a letter at the accommodation saying they open at 330pm. It's 12:30pm. That will be lunch first then, blog writing and so on and then into town at around 4pm. That's okay too.

We can get in at 15:45 and after administration and a shower, we head into town. We visit the Piazza Il Campo. A huge square in the centre of the old town, with very impressive buildings around it.

Then we move on to the cathedral, built between 1196 and 1348. Also a huge building. The impression we get of Siena is certainly that they felt that "more" is also "better".

We do not enter the cathedral. It is difficult to buy tickets, minimum €9, and it is too much wandering around. For great photos and information about the cathedral, see https://en.m.wikipedia.org/wiki/Siena_Cathedral.

Opposite the cathedral is the old hostel/hospital dating back to at least 1090 and perhaps 898. It is one of the oldest surviving hospitals from that era. Hospitals of that era also provided shelter for those in need, such as pilgrims. It has not been used as a hospital since 1900 and is now a museum. But this is where in 1090 pilgrims seeking shelter would have found a place. For a photo, see the photo album.

We also pass the main building of the University of Siena. This dates back to 1240. It is one of the oldest, publicly funded, universities in Italy. Its various faculties are scattered all over the city.

Siena is a very impressive city. You can see from many things that it had a very important position in the Middle Ages and beyond. And also that it was a very rich city. And, bonus, the tourists numbers are not too bad. You can usually walk around reasonably well.

/ Nederlands /

Dag 68, 11 sep: 24.0km, 33 graden bij aankomst, zonnig, behoorlijk warm

Camping San Gimignano - Abbadia a Isola (Monteriggioni)

Een erg mooie dag vandaag. Zo stond het ook in de beschrijving voor vandaag voor deze etappe in onze Via Francigena telefoon app: “Een van de mooiste etappes van de Via Francigena”.

We zijn om half 7 ingepakt op de camping en vertrekken zonder ontbijt. Dat doen we onderweg wel. We slingeren verder door het heuvellandschap van Toscane en hebben regelmatig mooie uitzichten. Na een uur komen we een mooie plek tegen om te ontbijten: een bankje bij een paar huizen.

Daarna is het verder. Vanaf het begin al is het behoorlijk klimmen en weer afdalen. En zo ook nu. Als we na een klim ons omdraaien om terug te kijken, hebben we een prachtig uitzicht terug op onze ontbijt plek (links in het midden van de foto, in het dal) en in de verte ook nog San Gimignano rechts boven.

We lopen verder over wat een beetje een hoogvlakte lijkt te zijn. Dat is wel prettig. Het loopt erg lekker en je hebt nog steeds de vergezichten. Zo komen we bij Colle di Val d’Elsa. Ook weer een stad met een historisch centrum. Verschil met San Gimignano is wel dat er bijna geen toeristen lijken te zijn. Ze maken blijkbaar niet genoeg reclame.

Colle di Val d’Elsa ligt ook weer op een heuvelrug en is daarom zo uitgestrekt. Er is op een aantal plaatsen nog stadsmuur te zien. Wij lopen het oude centrum binnen via de “nieuwe poort”, gebouwd in 1479 :-).

Als we het centrum uitlopen krijgen we een mooi uitzicht op het nieuwe Colle di Val d’Elsa.

Als we de stad uit zijn, beginnen we aan een erg mooi stuk. Een pad langs een rivier. Het is redelijk druk met wandelaars. Er zijn meer mensen die weten dat het hier mooi is. Er zijn interessante oversteken.

Het is een prachtig bospad langs de rivier, met flinke stroomversnellingen/watervallen. Verderop komen we een groep tegen die klaar staat om te gaan wild water raften. Voor wat meer foto’s, zie het album.

Als we de rivier achter ons laten gaat het in snel tempo richting onze accommodatie. We stoppen nog wel voor een uitgebreide lunch onderweg, want waar we vanavond zitten is geen restaurant en kunnen we ook niet zelf koken. Met een lekkere lunch kunnen we er vanavond wel met brood tegen.

Onze accommodatie zit in een oud klooster. Het klooster is gesticht in 1001. Ik heb niet kunnen vinden hoe lang er monniken zijn geweest. Op dit moment zijn er in ieder geval geen meer. Vanaf 1962 is er veel werk verricht om het klooster, dat in erg slechte staat was op te knappen en dat is erg mooi gedaan. Het ziet er prachtig uit. Het is naast een gastenverblijf, zeg maar hotel, ook een museum.

In de 13e eeuw zag het er zo uit:

De toren in de tekening is er niet meer. Het dak loopt nu gewoon door. En ook de 8-hoekige koepel op de kerk is weggehaald. Bovenop de zuilengalerij is nog een zuilengalerij gebouwd en daar zitten nu de de gastenkamers. Wij zitten onder de oude plek van de toren. Verder is het grotendeels hersteld zoals op dit plaatje. De andere twee vleugels, exclusief die van de kerk, zijn als museum ingericht.

Op de binnenplaats hebben ze bij opgravingen een aantal graven ontdekt uit verschillende tijden en daarmee ook op een verschillende manier begraven. Ze zijn nu met glazen platen afgedekt. Op de foto in het album kun je goed de oudere en nieuwere graven onderscheiden. Niet alle overblijfselen waren in erg goede staat, maar van 1 graf hebben ze veel van de persoon kunnen achterhalen. (Voor foto van het graf, zie album).

Het gaat om een jonge vrouw, van goede komaf, gezien de ringen die ze vonden, leeftijd 20-23 jaar. Het is bijna niet te geloven wat ze hebben kunnen reconstrueren. Ze hebben zelfs vanuit de schedel haar gezicht kunnen achterhalen. En met kleine dingen zoals vezels etc, plus wat er al bekend was over typische kleding uit die tijd, heeft ze er zo uitgezien.

Dit vond ik toch wel erg indrukwekkend als je de foto van het graf en het skelet bekijkt.

De abdijkerk is van de 12e eeuw en afgezien van het verlies van de koepel lijkt ze nog oorspronkelijk. Er is wel restauratie werk uitgevoerd in de tweede helft van de twintigste eeuw.

Het altaar staat weer op een verhoging boven een crypte. De kerk is eenvoudig. En er zijn een paar mooie fresco’s. Naast de ingang is een deel van de muur opengelaten om een vorige versie van de muur te laten zien (zie foto-album).

Dag 69, 12 sep: 20.5km, 29 graden, zoning, warm

Abbadia a Isola (Monteriggioni) - Siena

We slapen erg lekker in onze luxe kamer. Met nog maar 1 andere gast in het hostel, die een paar kamers verderop slaapt, is het heerlijk rustig. Het is tegenwoordig ook lekker koel ‘s nachts (vanochtend was het 15 graden) en dat helpt ook.

Vandaag lopen we naar Siena, en dat is een bijzondere stad, waar we toch wel graag wat willen rondkijken, ondanks alle toeristen, dus we zijn weer om 6:30 uur op pad. We vinden naar 3km een café voor het ontbijt, waar ze ook een erg lekkere noten/vruchten taart hebben. Daar eten we een stuk van en nemen nog wat mee voor de lunch.

Dan is het nog een 500m en een 50m klim naar Monteriggioni. Een zeer speciaal dorp. Officieel is het een Castello, een kasteel. Het is een grote cirkelvormige muur met torens, en aan twee kanten een poort. Daarbinnen staan een aantal huizen, maar het is erg klein. Een ellips van zo’n 150 bij 175m. In onze accommodatie van afgelopen nacht stond een maquette.

Wij komen via de westelijke poort binnen, aan de rechterkant van de foto hierboven. In het stadje zelf staan wat restaurants en huizen. Ze hadden er ook flinke tuinen binnen de muren, zodat ze zich zelf konden voorzien van eten in het geval van belegeringen.

Monteriggioni is gebouwd van 1214-1219, door de bevolking van Siena, als verdediging tegen de aanvallen van Florence om de vallei er omheen te kunnen beheersen. In de 15e eeuw worden er aanpassingen gemaakt om het beter geschikt te maken voor de toenmalige manier van oorlog voering: de bovenkanten van de torens worden verwijderd en er worden schietgaten in de muur aangebracht voor geweren. In 1526 belegerde het leger van Paus Clemens VII (!) de stad, maar Monteriggioni houdt stand.

We vervolgen onze weg via kleine wegen, deels door het bos met lekker veel schaduw. Als we 8km gedaan hebben gaan we een afsnijder op. Deze loopt meestal over de weg, maar heeft toch nog wel vaak schaduw. Dat loopt dus wel lekker. Het is een afsnijder van 7km, die de totale afstand met 5km afkort. Dat komt erg mooi uit, want dan zijn we een uur eerder in Siena en dat heeft ons wat meer tijd om rond te kijken.

Als we weer terug zijn op de officiële route zijn we inmiddels de stadsgrens van Siena gepasseerd en lopen we tussen de huizen en winkels van de nieuwe stad. En daar is een mooie verrassing. We lopen langs een ‘unisex’ kapper, die niets te doen heeft en zit te wachten op klanten. Dit is onze kans en inderdaad, als we het vragen, kunnen we geknipt worden. Gelukkig vindt hij het niet erg twee zweterige pelgrims in zijn stoel te hebben. We praten over onze pelgrimstocht zo goed en kwaad als het gaat in het Italiaans. Een klein half uur later staan we met heerlijk kort haar weer buiten. Wat een feest.

Een paar kilometer later lopen we door de stadspoort van het oude Siena. Het is erg rustig binnen de poort. Waar zijn de toeristen? Dat beginnen we te snappen als we nog een km verder zijn. Siena binnen de muren is erg groot en het echte centrum ligt wat verderop. Hoe verder we komen hoe meer toeristen. Maar dat de oude stad van Siena zo groot is helpt ook om de toeristen uit te spreiden.

We lopen door naar onze accommodatie, zodat we onze rugzakken kwijt kunnen en kunnen douchen voordat we de stad bekijken. Bij de accommodatie hangt een brief dat ze om 15:30 uur open gaan. Het is 12:30 uur. Dat wordt eerst lunchen, blog schrijven en zo en dan om een uur of 4 de stad in. Dat is ook oké.

We kunnen om 15:45 uur naar binnen en na de administratie en een douche gaan we de stad in. We bezoeken de Piazza Il Campo. Een enorm groot plein in het centrum van de oude stad, met zeer indrukwekkende gebouwen er omheen.

Daarna gaan we door naar de kathedraal, gebouwd tussen 1196 en 1348. Ook een enorm groot gebouw. De indruk die we krijgen van Siena is zeker dat ze vonden dat “meer” ook “beter” is.

We gaan de kathedraal niet in. Het is lastig om kaartjes te kopen, minimaal €9, en het is te veel geslenter. Voor mooie foto’s en informatie over de kathedraal zie https://en.m.wikipedia.org/wiki/Siena_Cathedral (Engels) of, wel met minder informatie, https://nl.m.wikipedia.org/wiki/Kathedraal_van_Siena (Nederlands)

Tegenover de kathedraal staat het oude hostel/ziekenhuis uit zeker al 1090 en misschien wel 898. Het is een van de oudste nog bestaande ziekenhuizen uit die tijd. Ziekenhuizen uit die tijd verzorgden ook onderdak voor wie het nodig had, zoals pelgrims. Het is sinds 1900 niet meer als ziekenhuis in gebruik en is tegenwoordig een museum. Maar dit is wel de plek waar in 1090 pelgrims die onderdak zochten een plek zouden hebben gevonden. Voor een foto zie het foto-album.

We komen ook nog langs het hoofdgebouw van de universiteit van Siena. Deze stamt uit 1240. Het is een van de oudste, publiek gefinancierde, universiteiten van Italië. De verschillende faculteiten zitten over de hele stad verspreid.

Siena is een zeer indrukwekkende stad. Je kunt aan veel dingen zien dat het een heel belangrijke positie had in de middeleeuwen en daarna. En ook dat het een heel rijke stad was. En, bonus, met de toeristen valt het mee. Je kunt meestal wel redelijk doorlopen.