(Nederlands verder naar beneden)

Day 50, 22 Aug: 23.1km, 32 degrees on arrival, sunny and very hot, almost no wind, occasional shade.

Fiorenzuola d'Arda - Fidenza

With another day of 38 degrees in the forecast, we get up at 5am. We pack and step out at 5.30. We were promised that the café around the corner would be open at 5.30 or so. And when we get there 2 minutes later, the lights are indeed on and someone is already sitting outside. The boss is behind the tap counting the previous day's money and a little later he is cleaning and tidying up. But in the meantime, the shop is open and we can order coffee and a croissant. What a service!

It is lovely walking for the first few hours though, when it is still cool, i.e. less than 28 degrees.

Like yesterday, our route runs in large detours parallel to / around the motorway between Piacenza and Rimini, the Via Emilia. Since we cannot walk on the busier motorways, our path winds through the countryside. This does make the distance more than one and a half times longer today than if we were to walk on this motorway.

The Via Emilia, officially the SS9, is an interesting road in that it largely follows the route of the Roman road of almost the same name, the Via Aemilia. In whole stretches, the road even lies on top of this old Roman road. It is now a 3-lane road both ways, over which traffic is racing in both ways. Next to it runs the railway line for the high-speed trains. And there also seems to be a train passing by there every 5-10 minutes, with a lot of noise.

We cross both these transport arteries twice today. The first time is near the village of Chiaravalle. We get here at 7:15 am and are pleasantly surprised to find a bar open. Time for our second cup of coffee.

There is also a Cistercian monastery here, founded in 1135-1136 by Bernard of Clairvaux. You may remember him from Day 7, when we arrived in Clairvaux and visited the first monastery founded by him there. Elly was smart enough to note that the name of this village Chiaravalle means "Clear Valley" in Italian, the same as Claire Vallée, or Clairvaux, in French.

Unfortunately, the sun was just behind the monastery and a photo of the front did not succeed. I do have a photo of the back, though.

From the information I was able to find, it seems there have been Cistercian monks at the monastery again since 1952, after a long absence. Less than 200m after this monastery, we cross the railway line and the motorway. A huge contrast in lifestyle between the two, and yet so close together.

We later pass another monastery, in Castione Marchesi. This monastery is originally from the year 1020. It is no longer in use. It was abandoned in 1980.

We arrive in Fidenza around 11am and first enjoy an iced tea. We can get into our room at noon, in a hotel this time. That gives us some time to visit the cathedral.

A special feature inside is that the altar is a lot higher than the rest of the church. You have to climb a flight of stairs.

The reason for this is probably the crypt that lies below the altar and dates from before the cathedral was built, from a church that stood on this spot before. The cathedral is from the 12th century and much on the inside is still original. The cathedral is dedicated to St Domninus, a martyr who was beheaded by order of Emperor Maximian in the year 394, in Fidenza. His remains were transferred to the cathedral in 1207 and lie in the crypt (For a photo, see the album). For more on Domninus, see https://en.m.wikipedia.org/wiki/Domninus_of_Fidenza.

We have a pleasant room in the hotel, with air-conditioning. That will be nice and cool sleeping again.

We are in Fidenza at a turning point on the route. Today was the last stage through the Po plain. Tomorrow we will climb some more. But we are also changing general direction. So far we have been going roughly south-east since we arrived in Italy. Tomorrow we turn south. Towards Rome!

The circle on the map is where we are, Fidenza. You can clearly see here that we are changing general direction.

Day 51, 25 Aug: 22.5km, 33 degrees on arrival, sunny, very hot

Fidenza - Medesano

We sleep well in our cool room. But the alarm goes off at 5am, as we want to be on the road by 5.30am. The hotel owner's mother was apparently on early duty, because she was downstairs by the door, ready to give us breakfast. When we said we wanted to be on the road as soon as possible because of the heat and would have breakfast on the way, she was a little disappointed. But since the temperature would rise by 2 degrees per hour later in the morning, we did not want to spend half an hour on breakfast while it was still somewhat cool outside now.

It was still dark when we left, but since we would still be walking through urban areas for the first 45 minutes, that was not too bad.

We also got the first hills in close-up a little later. It was so nice to see hills again after 9 days of walking in the Po plain.

After more than an hour, the sun came up and it was another beautiful morning.

Today's trail is also immediately varied again. We go through rolling hills, with a few steep climbs (max 150m). That takes some getting used to, especially later in the day when it gets pretty hot. But it's lovely to have views again, even if for now it's just some rolling fields and a house here and there (see photo album).

Today is hotter than yesterday, especially in terms of time. It cooled down less during the night and also started warming up earlier. This meant it was 29 degrees at 9 am, 31 at 10 am and 33 degrees at 11 am. Maximum temperature in Medesano today is 39 degrees. So this is the reason why we don't go to a café in a town where we are around 8.30 am, because the café is 300m off the route. And that's 4 min of walking, 15 min of drinking coffee and 4 min of walking back. That means arriving just under half an hour later and we don't want to risk that. We'll drink coffee when we get there.

At 11 o'clock we walk into Medesano. And we soon pass a café. There we stop for a coffee and an iced tea. We have discovered iced tea here. It's wonderfully refreshing. It has a fair amount of sugar in it, but somehow the body finds it pleasant after all that exertion and sweating. All that sugar doesn't make it very healthy, but I guess we use up the calories on the way.

We walk the last 500m to the hostel and are welcomed by a young Pakistani priest. He is studying the laws of the Catholic Church, in Rome. But he has a few months' holiday now and is helping out here for a while. He will go back to Rome soon and then in a few months, he will return to Pakistan. He tells us that the Catholic Church in Pakistan is very threatened. Among other things, churches and homes of Christians are being burned. And we had indeed heard about that. It is sad that people do such things to each other. We think he is brave to (want to) be a priest in such a situation.

At the hostel, we also meet the Frenchwoman again with her hiking buddy who arrived late in the evening at the pilgrim house in Garlasco (see day 43). They arrived here yesterday, but her buddy turned out to have suffered mild sunstroke yesterday. And they stayed here for another day. She has to return home tomorrow and will take the train at 7 am. Her hiking buddy will stay here for another day to recover and then continue on to Rome. He is an Italian who has lived in Belgium all his life.

There are two dormitories here. They are in one and we are in the other. Maybe people will join us. We will see.

Tomorrow is hopefully the last hot day. We only have to do 17 km, with one climb. And we'll sleep in a B&B that we can get into as early as 10 o'clock if all goes well. That should all work out!

/ Nederlands /

Dag 50, 22 aug: 23.1km, 32 graden bij aankomst, zonnig en erg heet, vrijwel geen wind, zo nu en dan schaduw.

Fiorenzuola d’Arda - Fidenza

Met alweer een dag van 38 graden in de verwachting, staan we om 5 uur op. We pakken in en stappen om half 6 naar buiten. Er was ons beloofd dat het café om de hoek om half 6 ongeveer open zou zijn. En als we daar aankomen 2 minuten later is het licht inderdaad aan en zit er al iemand buiten. De baas is achter de tap het geld van de vorige dag aan het tellen en even later is hij nog wat aan het opruimen en poetsen. Maar intussen is de winkel wel open en kunnen we koffie en een croissantje bestellen. Wat een service!

Het is wel heerlijk lopen de eerste paar uur, als het nog koel is, d.w.z. minder dan 28 graden.

Net als gisteren, loopt onze route in grote omwegen parallel aan / rondom de snelweg tussen Piacenza en Rimini, de Via Emilia. Omdat we niet over de drukkere autowegen kunnen lopen, kronkelt ons pad door het landschap. Daardoor wordt de afstand wel ruim anderhalf keer zo lang vandaag als wanneer we over deze autoweg zouden lopen.

De Via Emilia, officieel de SS9, is een interessante weg in die zin dat deze weg voor het overgrote deel het traject volgt van de Romeinse weg met bijna dezelfde naam, de Via Aemilia. De weg ligt in hele stukken zelfs bovenop deze oude Romeinse weg. Het is nu een 3-baans weg beide kanten op, waar het verkeer overheen raast. Ernaast loopt de spoorlijn voor de hoge snelheidstreinen. En daar lijkt ook wel elke 5-10 minuten een trein voorbij te komen, met veel lawaai.

We steken deze beide transportaderen 2 keer over vandaag. De eerste keer is vlak bij het dorpje Chiaravalle. We zijn hier om 7:15 uur en zijn blij verrast met een bar die open is. Tijd voor ons tweede kopje koffie.

Er is hier ook een Cisterciënzer klooster, in 1135-1136 gesticht door Bernard van Clairvaux. Je herinnert je hem misschien nog van dag 7, toen we in Clairvaux aankwamen en daar het eerste door hem gestichte klooster bezochten. Elly was zo slim om op te merken dat de naam van dit dorp Chiaravalle in het Italiaans “Heldere vallei” betekent, hetzelfde als Claire Vallée, of Clairvaux, in het Frans.

Helaas stond de zon net achter het klooster en lukte een foto van de voorkant niet. Ik heb wel een foto van de achterkant.

Van de informatie die ik heb kunnen vinden, lijkt het alsof er sinds 1952 weer Cisterciënzer monniken in het klooster zijn, na een lange afwezigheid. Nog geen 200m na dit klooster steken we de spoorlijn en de snelweg over. Een enorm contrast in leefwijze tussen deze twee, en toch zo dicht bij elkaar.

We komen later langs nog een klooster, in Castione Marchesi. Dit klooster is oorspronkelijk van het jaar 1020. Het is niet langer in gebruik. Het werd in 1980 verlaten.

We komen rond 11 uur in Fidenza aan en genieten eerst van een ijsthee. We kunnen om 12 uur onze kamer in, in een hotel dit keer. Dat geeft ons nog mooi tijd om de kathedraal te bezoeken.

Bijzonder binnen is dat het altaar een stuk hoger ligt dan de rest van de kerk. Je moet een trap op.

De reden hiervoor is waarschijnlijk de crypt die onder het altaar ligt en dateert van voor de bouw van de kathedraal, nog van een kerk die daarvoor op deze plek stond. De kathedraal is van de 12e eeuw en veel aan de binnenkant is nog oorspronkelijk. De kathedraal is gewijd aan de heilige Domninus, een martelaar die in het jaar 394 in opdracht van keizer Maximian onthoofd werd, in Fidenza. Zijn stoffelijke resten werden in 1207 naar de kathedraal overgebracht en liggen in de crypt (Voor een foto zie het album). Voor meer over Domninus, zie https://en.m.wikipedia.org/wiki/Domninus_of_Fidenza.

We hebben een mooie kamer in het hotel, met air-conditioning. Dat wordt weer lekker koel slapen.

We zitten in Fidenza op een keerpunt op de route. Vandaag was de laatste etappe door de Po vlakte. Morgen gaan we weer wat klimmen. Maar we veranderen ook van algemene richting. We gingen tot nu toe grofweg zuid-oost sinds we in Italië zijn. Morgen keren we om naar zuid. Richting Rome!

Het rondje op de kaart is waar we zijn, Fidenza. Je kunt hier goed zien dat we van algemene richting veranderen.

Dag 51, 25 aug: 22.5km, 33 graden bij aankomst, zonnig, zeer heet

Fidenza - Medesano

We slapen lekker in onze gekoelde kamer. Maar de wekker gaat wel om 5 uur, want we willen om half 6 op pad zijn. De moeder van de hoteleigenaar had blijkbaar vroege dienst, want zij stond beneden bij de deur, klaar om ons ontbijt te geven. Toen wij zeiden dat we zo snel mogelijk op pad wilden zijn vanwege de hitte en onderweg zouden ontbijten was ze een beetje teleurgesteld. Maar omdat de temperatuur later op de ochtend met 2 graden per uur zou stijgen, wilden we toch niet een half uur aan ontbijt besteden terwijl het nu buiten nog enigszins koel was.

Het was nog donker toen we vertrokken, maar omdat we de eerste 45 minuten nog door stedelijk gebied zouden lopen, was dat niet zo erg.

We kregen even later ook de eerste heuvels in close-up. Het was zo fijn om weer heuvels te zien na 9 dagen in de Po vlakte te hebben gelopen.

Na ruim een uur kwam de zon op en het was weer een mooie ochtend.

Het pad van vandaag is ook meteen weer erg afwisselend. We gaan door glooiende heuvels, met een paar stevige klimmetjes (max 150m). Dat is wel even weer wennen, vooral verder op de dag als het behoorlijk heet wordt. Maar het is heerlijk om weer uitzichten te hebben, zelfs al is het voorlopig alleen nog maar wat glooiende velden en hier en daar een huis (zie foto album).

Vandaag is het heter dan gisteren, vooral in de tijd gezien. Het koelde ‘s nachts minder af en begon ook eerder al weer op te warmen. Dit betekende dat het om 9 uur al 29 graden is, om 10 uur 31 en om 11 uur al 33 graden. Maximum temperatuur in Medesano is vandaag 39 graden. Dit is dan ook de reden dat we zelfs niet naar een café gaan in een plaatsje waar we rond half 9 zijn, omdat het café 300m van de route af ligt. En dat is 4 min lopen, 15 min koffie drinken en 4 min terug lopen. Dat betekent een klein half uur later aankomen en dat willen we niet riskeren. We drinken wel koffie als we er zijn.

Om 11 uur lopen we Medesano binnen. En we komen al gauw langs een café. Daar stoppen we voor een koffie en een ijsthee. We hebben de ijsthee hier ontdekt. Het is heerlijk verfrissend. Er zit redelijk wat suiker in, maar op de een of andere manier vindt het lichaam dat wel aangenaam na al die inspanning en het zweten. Al die suiker maakt het niet zo heel gezond, maar wij maken denk ik de calorieën wel op.

We lopen de laatste 500m naar het hostel en worden ontvangen door een jonge Pakistaanse priester. Hij studeert in Rome de wetgeving van de katholieke kerk. Maar hij heeft nu een paar maanden vakantie en helpt hier een tijdje. Over een paar maanden gaat hij terug naar Pakistan. Hij vertelt ons dat de katholieke kerk in Pakistan erg bedreigd wordt. Er worden o.a. kerken en huizen van christenen verbrand. En daar hadden we inderdaad al wat van gehoord. Het is triest dat mensen elkaar zulke dingen aandoen. Wij vinden hem moedig om in zo’n situatie priester te (willen) zijn.

In het hostel komen we ook de Française weer tegen met haar wandelmaatje die ‘s avonds laat in het pelgrimshuis van Garlasco aankwamen (zie dag 43). Zij zijn hier gisteren al aangekomen, maar haar maatje bleek gisteren een lichte zonnesteek te hebben opgelopen. En ze zijn hier nog een dag gebleven. Zij moet morgen terug naar huis en neemt om 7 uur de trein. Haar wandelmaat blijft hier nog een dag om bij te komen en gaat dan verder op pad naar Rome. Hij is een Italiaan die al zijn hele leven in België woont.

Er zijn hier twee slaapzalen. Zij liggen op een en wij op de andere. Misschien komen er nog mensen bij. We zullen het zien.

Morgen is hopelijk de laatste hete dag. We hoeven maar 17 km, met één klim. En we slapen dan in een B&B waar we als het goed is al om 10 uur in kunnen. Dat moet allemaal lukken!